血液中のブドウ糖の量は、＜インスリン＞といったすい臓のβ細胞から分泌されたホルモンの働きにより、一定の範囲内に通常は調節されたり、食事により多少は変動したりしています。

しかし、＜インスリン分泌障害＞といったインスリンの分泌量が不十分な状態になったり、＜インスリン抵抗性＞といわれる分泌はされても充分に作用されない状態になると、血液中には余分なブドウ糖が増殖します。

このような作用で糖尿病は起こるのです。
糖尿病には２通りのタイプがあります。

＜１型糖尿病＞インスリンがすい臓のβ細胞の破壊により分泌されなくなり、高血糖になるものです。
体外からのインスリン補給治療を欠かすことができません。

＜２型糖尿病＞インスリンは分泌されていても、必要とした時の分泌や作用ができない為、高血糖になるものです。
長期間継続すると、インスリン分泌の能力が低下してしまう場合もあります。
日本人の殆どの糖尿病患者は?型糖尿病です。

主に２型糖尿病治療に使用されるのが＜経口血糖降下薬＞です。
＜神経障害＞＜網膜症＞＜腎症＞などの合併症を起こしやすくなる高血糖継続状態。
糖尿病で恐れられているのは、これらの合併症なのです。

高血糖の状態が継続することにより、すい臓のβ細胞のインスリン分泌能力を低下させ、インスリン抵抗性を高める状態＜糖毒性＞が起こります。
これは、更に高血糖を招く為、糖尿病を進行させてしまう要因となるのです。
糖尿病であるなら、速やかに高血糖値を下げることが重要です。

バランス良く食べて、適切なエネルギー量で、適度な運動の習慣化することを、食事療法、運動療法で目指します。
糖尿病でなくても、生活の中で誰もが大切なことですが、糖尿病患者の場合特に重要なことです。

又、血糖値を速やかに下げる必要があったり、食事療法や運動療法で思うように血糖値がコントロールできない場合は、薬物療法である＜インスリン製剤＞＜経口血糖降下薬＞の使用を併せて行うのです。

食事毎の服用となりますが、自然状態に近いインスリン分泌となります。
食後、極端に血糖値が高くなるような血糖値の変動が大きい場合、血糖値の急上昇防止の為に服用することもあります。

単独で使用したり、αグルコシダーゼ阻害薬と併用することもありますが、スルホニル尿素薬とは併用できません。

副作用の注意は、食事の直前（10分以内）に服用しないと、30分以上時間があくと食事前に低血糖を起こすこともあります。
軽い消化器症状が現れることがあるので、肝機能障害、腎機能障害がある人の服用は、低血糖への注意を充分にして下さい。

血糖降下作用は経口薬としては、最も強力な効果をあげています。

第一世代･･･アセトヘキサミド・トルブタミド・クロルプロパミド・グリブゾール・グリクロピラミド
第二世代･･･グリベンクラミド・グリクラジド
第三世代･･･グリメピリド
などに分けられます。

現在主に使用されるのは、第二世代と第三世代の薬となります。
薬の種類により作用時間が違ってきますが、原則として食前に服用となります。

副作用としては、血糖値がある程度下がってきたら、食事の時間が遅れたり空腹時に＜低血糖＞を起こすことがあり、注意が必要となります。